七十多年前，我还是个刚刚记事的孩子。每到夏季豪雨如注的时候，老祖母便把我搂在怀里，愁容满面地说：“不能再下了，再下，黄河要回老家了”。
所谓“黄河老家”，指的是淮阴北乡的黄河故道。原来，在南宋高宗时，黄河决口南流夺淮入海，滔滔黄水，一流就是七百多年，直到晚清咸丰年间，黄河才进入现今的河道。黄河南流，打乱了河道纵横的苏北水系，给苏北人民带来巨大灾难。
然而，六七百年滔滔黄水也带来了大量沙质壤土，为种植优质瓜果提供了良好的条件。
故乡的黄香梨
盛产于黄河故道一带最为人称道的是黄香梨，这种梨，四个多一斤，果皮浅黄色，上面稀稀落落地散布着淡褐色的细麻点。梨肉酥脆细嫩，一口咬下去，甜汁满口，清香长留。黄香梨真是名符其实的啊!有名的梨如京白梨、河北鸭梨、莱阳梨、砀山梨等等，我都品尝过。当然，这些梨各有特点，但说它们一定超过黄香梨，我是绝不能苟同的。
其实，淮阴的梨，久已闻名大江南北。晚清浙江文人吴炽昌写过一本名为《客窗闲话》的笔记小说，卷四有一篇题为《金山寺医僧》的文章，写的是清代名医叶天士学医的轶事。文章说:浙江一位举子，偕文友赴京赶考，行至苏州病倒，同伴陪伴去名医叶天士家诊治。叶诊治良久，曰:“君疾系感冒风寒，一药即愈，第将何往?”举子以赴考对。叶说:“此去舍舟登陆，必患消渴症，无药可医，寿不过一月耳。”开方与之：谕门徒登诸医案。举子归舟，惶然泪下。同伴说:“此医家吓人，生财之道也。”煎药服之，果愈。至镇江阻风，游金山寺又感不适，见医僧应诊牌，即入内诊治。僧问将何往?以去京应试对。医僧说:“北上登陆，必患消渴，寿不过月。”举子长跪请救。医僧说:“君至淮阴王家营，舍舟换车。当地盛产秋梨，可购置一车。一路渴则以梨代水，饥则蒸梨代饭，此物食过百斤，可以无恙。”事情果如医僧所言。举子返浙，道经苏州，复访叶天士，叶见其康复如常人，大惊。遂摘牌散徒，衣佣保服，更名易姓，从医僧求学，终成一代名医。
这里所说的王营秋梨，无疑就是黄香梨，秋季由王家营乘车北上，几乎大一点集镇，都可购到秋梨，而那位医僧独独推荐王营产品，可见他是高度评价黄香梨的保健医疗价值的。抗战前，淮阴大一点的中药店在秋梨上市时，都有一项别地没有的服务项目，上门代制秋梨膏。大概是1935年秋，我家曾请药店来家制过一次秋梨膏。前一天，去王家营买了两柳条筐黄香梨，约百斤左右。一大早，药店工人，就挑来了全部工具，木炭、炉子、铜锅、榨等等。中午，我放学回家时，两筐黄香梨已经变成一大瓷坛香甜扑鼻的梨膏。足够全家一年伤风咳嗽时服用。
离家几十年，每到秋季就往往情不自禁的想起故乡的黄香梨。我曾向园艺专家请教过这一品种的谱系。可都讲不清它的来龙去脉。现在，通过故乡的高速公路已经有好几条，南北走向的铁路在兴建中，可黄香梨怎么仍然隐居深闺，默默无闻呢?
故乡的瓜
说起黄香梨，自然要想起故乡的瓜。故乡的瓜有些实在不敢令人恭维，例如黄瓜、冬瓜。黄瓜刚上市还可以吃，不几天，就成了多籽多孙大肚婆子了。剖开肚子，满是瓜籽。去掉籽，就只剩下薄薄的一层肉。冬瓜主要缺点是味道带酸，无论是红烧、煮汤，都去他不了。老母离家几十年，每到夏季吃冬瓜时，总要把家乡的冬瓜数落一顿，其用辞和句子结构几乎年年一样，仿佛重放录音带。
瓜类中，真正令乡人自豪的是西瓜和香瓜。
先说说不以汁甜瓤沙见长的籽瓜。这种瓜产量高，籽多而大，籽仁饱满，人们种它，就是为了取得瓜籽。籽瓜成熟时，瓜田附近大路边上便搭起蔗篷，篷内堆满籽瓜，边上放着几口大缸。烈日当空，行人见到这种篷子便走了进去，自行剖瓜食用。主人免费供应，条件只有一个，把籽吐到大缸内。这真是互相服务，各取所需。
淮阴的西瓜，一般地说，质量多属上乘，可以用个大、皮薄、瓤沙、汁甜八个字来概括。记得有一年，天气特热，家中请人去王营瓜行买了一担西瓜，一百多斤，只有八九个，一连几天，天天吃得肚子滚圆，大过其瘾。
西瓜品种当然不少。给我印象最深的有两个。一叫“三白”，特点是白皮、白瓤、白籽；另一种叫“桃园三结义”，特点是白皮、红瓤、黑籽，隐喻三国的刘备、关羽、张飞。这两种瓜味儿如何?我无法比较，只能说都佳!
吃这类西瓜，不可切瓣，一切瓜汁流失太多。正确吃法是从中一切为二，用勺将瓤挖到碗内。一碗吃完，顿觉暑气全消。
至于香瓜，我总觉得故乡的香瓜，香味远远超过别处产品。街头漫步，往往是未见瓜摊面，先闻瓜儿香。其所以如此，除了品种上的差异外，可能是因为当年种瓜，都得施用大量有机肥，现在或多或少都得施用化肥。当然，也不能排除这是年纪老迈，嗅觉迟顿的表现。
香瓜中除了金黄色的“黄金坠”；较特殊的是瓜肉吃起来发面、瓜皮花绿的“奶奶哼”。这个有点滑稽的名字，意在表明，即使是没有牙的老奶奶，吃起这种香瓜也毫无困难，哼哼叽叽，赞美不已。
人们常常用伯乐相马的故事，说明发掘人才之不易。发现、改进和推广优良农产品，同样的是需要伯乐的。
新西兰出口的，维生素含量特高水果弥猴桃，原是中国的野生水果。二次大战前一位洋伯乐发现它并引种国外，最终打进了国际市场。伊朗的阿月浑子(很抱歉，我说不上国际通用译名，只好使用《汉书》上古老译名)是干果之佼佼者，在国际市场上，伊朗却不是主要出口国。
由于人口增加，环境污染，也由于人们的无知，地球上的物种正以每天一种的速度消亡。六十多年前，故乡优质瓜果连过江出省都谈不上，能够经受得住这么多年风风雨雨颠颠倒倒吗?
二三十年来，回过两次乡，都是在春天，我很遗憾没有了解那些难忘的瓜果的现状。我祝愿在那长长的已经消亡的物种名单上，没有它们的名字。
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