白马湖是潟湖，古称马濑，因为湖的形状像一匹马而得名。清代著名学者顾炎武《天下郡国利病书》说：“马濑，白马湖也。”白马湖是江苏十大淡水湖之一，分属金湖、洪泽、楚州和宝应四县区。关于白马湖的来历，四县民间流传着多种说法。
原先白马湖不是湖，是一座城池。有一年城里来了一个疯和尚，他指手画脚，疯疯癫癫，写了一个“醋”字，还撒了一泡尿，说这里要地陷，叫大家赶快逃命。果然到了“二十一日酉时”地陷了，波涛翻滚。一片汪洋。此时马家一座祖传的石马显灵了，它驮起主人飞奔出城，救了主人性命。后来主人就把这个湖叫做“白马湖”，一直流传至今。
白家与马家世代为仇，一日马四郎救活了意外落水的白姑娘，他们就相爱了，偷偷约会。这件事最终还是被白员外知道了，他坚决不答应这件婚事，就软禁了女儿，不准她与马家人来往。马四郎深夜探望白姑娘，不幸被白家的家丁抓住，毒打之后要送官法办。白姑娘得知消息设法救出马四郎，二人拼命逃跑，逃到龙王庙走投无路，双双投井徇情。投井之后，井中冒出一股洪水，水势汹涌，源源不断，逐渐形成了一片湖面。人们为了纪念白姑娘与马四郎，就把这个湖叫做“白马湖”。
玉皇大帝的三千匹神马中逃出一匹白马，私自下凡变成白面书生马从仙，来到白马湖一户人家做了长工，聪颖博学，乐于助人，受到大家尊重。主家的何花小姐爱上了马从仙，不久二人喜结连理，恩恩爱爱。天庭查出少了一匹神马，就派天兵天将下界捉拿。马从仙拼死不从，何花紧抓不放。雷公一声炸雷，马从仙与何花被打落水中。从此，阮桥北面便出现了一个湖荡，形如白马，人们便叫它“白马湖”。何花沾上了仙气，落水后变成了荷花。
从前白马湖还只是个水汪子，旁边有位老渔民，靠张丫子为生。有一天他的丫子张住了一条小白蛇，这条小白蛇原来是一条小白龙。老人精心喂养，十分爱护。白龙为报答老人恩情，变成一匹白龙马为老人干活。老人得到白龙马的消息被知府大人知道了，就派三千兵将前来抢夺。白龙马逃到荒野，被众兵将团团围住，白龙马喷水为湖，淹死了三千兵将，这个地方就成了今天的“白马湖”。
王母娘娘每年都要举办一次蟠桃会，这天她梳妆打扮正准备去赴宴。此时候有人来报，说孙猴子搅了蟠桃会。王母娘娘觉得丢了脸面，便大发雷霆。她一拍桌子，梳妆台上的一面小镜子滚落下来，掉到人间这个地方，就变成了现在的“白马湖”。
白马湖许多美丽的故事和传说在中老年当中流传广泛，在老人集聚或红白喜事、休闲时偶尔讲述。
白马湖原来是一块旱地，有一对老夫妻在此种西瓜。有一年久旱无雨，周边塘中的水被挑完了，老爷子赶着毛驴到东海背水浇瓜苗，一来一回需要四天功夫。经过老两口精心呵护，三四亩瓜田里却只活下来一颗瓜苗，长长的瓜秧上只结了一个瓜，这个瓜特别肯长，一天一个样，不久就有笆斗大了，老两口看在眼里喜在心里。
一个游方道士经过此地，要买这个大瓜，老两口怎么都舍不得卖。道士最后无奈地叹口气说，这块地是风水宝地，这个大西瓜是个宝贝，里面孕育着一匹宝马，要等七七四十九天它就成熟了。成熟的时候要用四两红丝线，打四个活扣儿，用刀划开西瓜，宝贝出来时用红丝线套住它，宝贝就是你们的了。
终于等来了瓜熟蒂落的第四十九天，老奶奶买好红丝线，打好四个活扣，放在西瓜周围等着套宝贝。老爷子拿刀在瓜上划一条口子，当刀碰到马头时只见一匹白马突然从瓜里蹦跳出来，老两口被突冒出来的白马吓了一大跳，老爷子的刀掉到地上，老奶奶手里的丝线也松了。等到他们定下神来拉丝线时已来不及，没套住马的腿，只是将白马绊倒了，白马落地后将地上砸出一个马形的大塘，然后腾空飞去了，此地却多了一个白马湖。
《史记·五帝本纪》载，尧帝“其仁如天，其知如神。就之如日，望之如云。富而不骄，贵而不舒。黄收纯衣，彤车乘白马，能明驯德，以亲九族。九族既睦，便章百姓。百姓昭明，合和万国”。意思是尧帝仁德如天，智慧如神。接近他，就像太阳一样温暖人心；仰望他，就像云彩一般覆润大地。他富有却不骄傲，尊贵却不放纵。他戴黄色帽子，穿黑色衣裳，乘坐白马拉的红车。他能尊敬有善德的人，使同族九代人相亲相爱。同族的人已和睦后，又去考察百官。百官政绩昭著，各方诸侯邦国都能和睦相处。司马迁以史家笔法刻画出一位具有仁爱、宽和美德、谦逊、友善的上古圣王形象，为后世树立了一座“典范政治”的道德丰碑。
史书记载，尧帝的坐骑是一匹白马，伴随尧帝东奔西走，立下汗马功劳。这匹马不是凡马，乃是天上派下来的神马。尧帝一边命大禹治水，一边仍惦记着故乡三阿的洪水情况，于是尧帝命年老的白马回故乡探望。白马识途，只见它领命后一路飞奔，直奔三阿而来。走到三阿附近，力竭而亡，它倒下的地方成为一个马形的湖泊，人称白马湖。如您不信，请看：这匹马四蹄在西、头朝东南，正是从西北奔三阿而来的！
以上七种传说，最具有文化价值的当属“尧帝坐骑”说。
如今的白马湖湖水清澈见底，鸟类成群嬉戏，花儿竞相绽放，宛如一幅人间天堂的画卷。春游白马湖，宿在湖边，感受地道的渔家生活。
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